说起来叫人难以相信，施光南从小就是一个对音乐特别敏感的孩子。他在一岁学说话时就喜欢咿咿呀呀地模仿周围的声音：风儿飒飒，雨儿哗哗，鸟儿啾啾，叶儿沙沙……在他六岁的一天早晨，小光南在和煦的春风里脱口编出第一支歌：“春天来了，桃花红红，小鸟飞飞，黄莺在树上叫……”这首歌，大概就是施光南作曲的萌芽吧。

1947年的夏天，8岁的施光南随同父母回到故乡金华，在东叶村小学就读。每天放学后，他跟着同学们放牛，到北山采野果，他喜欢看村民们插秧、采茶，也爱听村民们唱山歌和秧歌。等到稻子熟了，他的父亲施复亮就带他下田割稻子，“我们吃的粮食是他们种的，我们穿的衣服是靠他们种的棉花织成布，永远不要忘记他们”，这样的教诲不仅深深地印在施光南的心上，而且也印在他创作的旋律里面，“我深深地爱着你，这片多情的土地。我踏过的路径上，阵阵花香鸟语；我耕耘过的田野上，一层层金黄翠绿。我怎能离开这河叉山脊”。

施光南与父亲

1959年，施光南已经是天津音乐学院作曲系最好学、最刻苦的学生之一。他到处参加民间音乐会，搜集全国各地的民歌，创作灵感不时迸发，劳动锻炼中的见闻和体验都在他的歌曲中呈现。一天，他收到他母亲的一封信，信中写道：“你虽然是我的儿子，但我希望你也是中国人民的儿子，世界人民的儿子。”

施光南与母亲钟复光

当他看到萧山编著的《革命烈士诗抄》，他不由想起小时候他的母亲给他念过邓中夏烈士的诗《过洞庭》，为此萌发替《革命烈士诗抄》谱写声乐套曲，表现英雄们为了理想奋斗，为争取胜利所付出的伟大牺牲。声乐套曲《革命烈士诗抄》出版后，施光南用稿费买了一台“钟声牌”电唱机送给学校，他的父亲施复亮感到十分高兴，“一个人在什么时候都要有一颗感恩的心，对国家，对老师，对朋友，对一切帮助过你的人，都不能忘记，都要尽力回报。”