1982年4月，51岁的谢高华从衢州市（县级市）平调到义乌县任县委书记。

　　“一条马路七盏灯，一个喇叭响全城是当年义乌的真实写照，而义乌人在外人眼中最为显著的特点就是摇着拨浪鼓‘鸡毛换糖’。即便到了除夕，许多义乌人还在冰天雪地里走街串巷做生意，并经常露宿在街头。”谢高华曾撰文描写初到义乌的情景。“除了穷，我对当时的义乌一无所知。”

　　“一定让我们祖祖辈辈面朝黄土背朝天的农民富起来！”一直有着富民梦的谢高华暗暗下了决心。

　　那时正是党的十一届三中全会之后，以家庭联产承包责任制为主体的农村经济体制改革开始推行，但因为人多地少、土地贫瘠，很多义乌农民吃不饱饭，不得不外出“鸡毛换糖”或偷偷摆摊，义乌的稠城镇和廿三里镇自发形成了小商品市场。　　

　　1982年5月的一天，在多次被人追赶后，农妇冯爱倩在义乌县委机关大院外的马路上拦住正要外出的谢高华，责问政府为什么不让农民进城摆地摊。耐心听取冯爱倩的情况反映后，谢高华说：“你可以继续摆摊，如果有人来查，就说是谢书记同意你摆的。”冯爱倩走后，他便给相关部门打了电话，不准处罚摆摊农民。也正是在那一年，义乌农民“鸡毛换糖”的行为被工商部门所承认。

　　“义乌市场能够在全国率先开放，应该感谢谢书记的敢于担当和为民情怀，感谢当时义乌县委的积极作为和坚强领导。”冯爱倩说。

第一代马路市场

　　正如冯爱倩所说，这一切要感谢谢高华的敢于担当。和冯爱倩的那次对话，深深触动了谢高华。义乌的小商品经营为什么会有这么强的生命力？谢高华进行了深思，并进行了数月的调查。随着调查越深入，他越来越觉得在人均耕地很少的义乌，农民在不影响农业生产的前提下，从事小商品经营以积累生产资金、贴补生活，是件好事。

　　谢高华决定开放由政府主导的小商品市场。但那是一件需要魄力的事情，因中央没有出台明确的政策，不少干部怕担责任，赞成的并不多。

　　“开放义乌小商品市场，出了问题我负责，我宁可不要乌纱帽！”在一次全县大会上，谢高华“一锤定音”。

第一代市场

　　1982年9月5日，义乌湖清门市场正式开业，周边县市被“围堵”的摆摊人纷纷闻讯而至。小商品市场雏形就此诞生。

　　开放市场只是第一步。在当时保守、封闭的主流意识形态下，各种新情况、新问题随着“新决定”井喷式出现。

　　当时，农民要进城经商被认为“弃农经商”；小商品经营者往返于各地进货，被认为是“长途贩运”；个体经商兴起，与国营、集体商业形成了竞争……为此谢高华提出“四个允许”：允许农民经商，允许长途贩运，允许放开城乡市场，允许多渠道竞争。这让老百姓吃了定心丸，解除了义乌农民参与商品经济活动的束缚，涌现出了一大批敢想、敢干、肯吃苦的能人，从而促进了生产力的发展。

　　义乌市场开放后，税收管理矛盾突出。当时，税务部门征税都要通过查账计征，可市场里多是小本经营的农民，几乎不记账。于是税收干部像“抓贼”一样打击逃税，商贩们也怨声载道。

　　对此，谢高华认为要“放水养鱼”“养鸡生蛋”，大胆推行“定额计征、源泉控管”计税办法。该办法既简单易行，又能提高经营户的积极性，增加国家税收，推出后受到广大经营户的欢迎。然而此举曾引起一场震动很大的“税改风波”。谢高华坦言，当时自己做好了接受处分的准备。好在省财政厅调查小组到义乌调查后作出结论：义乌推行的税收办法可行，但还需要在实践中不断完善。据了解，如今的义乌小商品市场仍在沿用谢高华当年主持实施的计税办法。

　　打破禁锢后，义乌开始飞速发展。

　　“兴商建县”，有了一定的底子，还要在宏观战略上定个调子，让义乌的商品经济在正确的轨道上继续稳步地走下去。”在阅读了许多国内外城市经济发展的资料后，谢高华又学习借鉴了全国各地乃至世界其他国家的发展经验，从1983年起，他在不同场合的会议上多次提出“以商兴县”“贸易兴县”的区域经济发展设想。

1984年底开业的义乌第二代小商品市场

第三代小商品市场

第四代小商品市场(宾王市场)

　　1984年10月，在全县区乡党委书记会议上，谢高华正式提出“兴商建县”（后改为“兴商建市”）的区域发展战略，指出要“以贸易为导向，贸、工、农相结合，城乡一体化，兴商建县”。而这一举措为义乌后来的辉煌奠定了基础。

　　2006年4月，在时任浙江省委书记习近平的亲自推动下，省委、省政府在全省学习推广义乌发展经验。在义乌发展经验六大内涵中，第一点就是“兴商建市”。

　　“谢高华书记的白天80%用来跑基层，90%的深夜都在办公室看资料。”杨守春曾担任过谢高华的秘书。在他眼里，谢高华是位不喜欢坐办公室也不习惯念稿子的县委书记。

　　除了到上级部门或在县城开会，谢高华三天两头下基层，有时在乡下一待就是半个月。每次上级布置新任务，他不是以文件传达文件、会议贯彻会议的方式去落实，而是先到基层调研，再结合义乌实际创造性地贯彻落实。

　　在杨守春的记忆中，谢高华每次下乡都喜欢穿一双大码的解放鞋。冬天下乡时，会披一件军大衣。有时候，军大衣的袖子一只在外面，另一只卷在里面，甚至裤脚会一边高、一边低。当年谢高华在义乌的时候，有人问“谢书记穿什么鞋”，大家会说“谢书记穿的是大号解放鞋”。

　　“当时，有老百姓开玩笑说，谢书记的样子一点也不像县委书记。但因为朴实、爱民，他总能与老百姓打成一片，也因此了解到更多的基层情况。”杨守春说。

　　1983年元宵节，谢高华在义乌佛堂调研时得知，当地老百姓迎龙灯时喜欢相互攀比放鞭炮。谢高华当即表示，要引导群众合理消费，把有限的钱用到刀刃上。

　　而一起共事的日子里，最让杨守春折服的是谢高华的念民之心、务实之风及对教育、对知识的重视。“他心中有个梦想：什么时候能每到一处，最好的房子总是学校。”

　　1983年秋季的一个下午，刚开完大会的谢高华看时间还早，就叫上杨守春一起前往义乌杨村方向，路上看到水稻田，就下车查看“稻飞虱”灾害情况。之后，又通过问路找到一所学校，只见教室“有窗户没玻璃、有桌子少抽屉、屋顶满天星、脚下地不平”，教室后面放着老师煮饭用的一个木炭火炉和一把破扇子。看到这一情景，谢高华心情沉重地说：“我们的老师和孩子们太苦了。”

　　“此后十多天，他带上我跑遍了全县五区两镇，看教室，走街坊、访有钱人、见慈善家……胸有成竹之后，在乡下，让我打电话通知召开区镇乡主管和机关相关部门负责人会议，‘五路进财，集资办学’的创举就这样诞生了。”会后，谢高华马上带上区委书记跑乡入村，推进会议精神贯彻，随时发现亮点，为召开先进典型交流会作准备，最后又选择后进单位开现场会。

　　义乌发展起来了，百姓富起来了。

　　2017年4月16日，谢高华荣获“全国商品交易市场终身贡献奖”。2018年12月18日，在庆祝改革开放40周年大会上，谢高华同志作为“义乌小商品市场的催生培育者”，被党中央、国务院授予“改革先锋”称号，颁授“改革先锋”奖章。2019年9月，谢高华被中宣部等9部门评为全国300名“最美奋斗者”之一，并获党中央、国务院、中央军委颁发的“庆祝中华人民共和国成立70周年”纪念章。

　　富裕起来的义乌百姓也从未忘记他。从1995年起，每年的义乌小商品博览会期间，众多市民自发组成车队在义乌高速公路出口处，举着横幅、手摇“拨浪鼓”欢迎谢书记“回家”。

　　然而胆魄过人、敢为人先、带领义乌叩开财富之门、造就千千万万富翁的谢高华一生“两袖清风”。

　　“谢高华书记官商亲、清关系堪称楷模。”杨守春曾在“谢高华同志先进事迹报告会”上说，有一年年底，司机送谢高华回衢州过年，当车开到城西时，驾驶员停车下去了一会儿，然后有个先富起来的专业户撑着雨伞到车窗旁与谢高华打了个招呼。当司机重启车辆时，谢高华忽然叫停问话：“刚才他来做啥？”当听到有一桶鲜鱼放在车上，让他带回家过年待客用时，谢高华坚决要司机调转车头，直把“年鱼”送还方休。

　   杨守春说：“谢高华书记在义乌任职两年零八个月，在义乌没有一处房产，没有一个店铺，也没有任何一家企业的股份。”

　　或许对此很多人会觉得不可思议，但谢高华的儿子谢新彪却很理解。父亲当年从义乌调回衢州带回的唯一礼物是一对很破旧的皮凳沙发。“当时父亲说，人不能忘本，带回来就是留个念想。”

　　而他也曾就“三无”问题，问过父亲，父亲回答：“我衢州有一套房，要房干吗；摊位人家可以有，我不能要；小商品城原始股票，国家是有规定的。”

　　“在父亲心里，国事、家事、天下事泾渭分明。国事为大，家事为小；百姓之事再小是大事，家事再大也是小事。家事不可利用他的权力，这是一根不能触碰的‘红线’。”在“谢高华同志先进事迹报告会”上，谢新彪说，父亲从未带给他优越感。不仅家里人不能搞特殊化，就连普通老百姓能做的都不能做。谢新彪兄弟几个从小就被下放到了农村。1988年谢新彪从部队转业回来，被安置到衢州市委组织部工作。没想到，谢高华知道后坚决不同意：“只要我管的地方你就不能去。”为此父子俩大吵了一架。

　　“他对自己，对我们这么严苛，就是因为他一心为公的坚定立场。他很少为自己考虑，老百姓永远是第一位。”渐渐地，谢新彪理解了父亲为何对家人如此“严苛”。

　　政声人去后，民意在人间。如今，“一生清明，两袖清风”的谢高华已仙逝，但他那“我是农民的儿子，没有这么大能耐，都是改革开放的时机，中央的正确决策，勤劳勇敢的义乌人民创造，历届党委政府的接力，才有义乌的今天”“千万不要把功劳记在我的身上，荣誉归功于党，归功于人民”的质朴话语，在今天听来依旧掷地有声，而他那不认输与创造、改革精神已经生生不息地流淌在每一个义乌人的血液里。