《周礼·天官》有记，王后有六种服装，其中之一是鞠衣。汉代有“两郑”注《周礼》，先郑郑司农云：“鞠衣，黄衣也”；后郑郑玄接着说，鞠衣“色如鞠尘”。鞠尘也就是麴尘，今天称为酒麴，简化字写作酒曲。依制作原料划分的话，酒麴有麦麴和米麴等不同种类，但古代主要是用麦做酒麴。夏纬瑛先生《植物名释札记》以郑玄说鞠衣来解释菊花的得名，说菊花“谓其花色犹麴尘之黄也”。唐人陆德明《经典释文》释“鞠衣”，则说“如菊花之色也”。

其实，也不必争辩鞠衣的颜色是像菊花还是像酒麴，菊花之名是否来自鞠尘。在我看来，鞠衣就是鞠衣，菊花就是菊花，酒麴就是酒麴，都不必说“像”什么。而且，罗愿说鞠衣的鞠和鞠华的鞠，古籍用的是同一个字。其实，麴尘，古人也常写作鞠尘。鞠衣、麴尘和菊花，都是黄色，为什么非要说谁像谁呢？换一个角度看问题，也许更能看到真相。我们不说字义，说字音：鞠衣、鞠尘和菊花，不管怎么写，读音都一样，读作jú。所以，最初，jú这个音的意思说不定就是黄：鞠衣就是黄衣、麴尘就是黄霉（夏纬瑛解释：“麴尘，即酒麴上所生之黄霉，干时轻扬若尘”）；而菊花，就是黄花。直到今天，我们还在说橘黄，虽然用字不同，但“橘”的读音也还是和“菊”是一样的。甚至，橘子，说不定就是黄色果实的意思。

也因此，天下黄色的花那么多，但只有菊花别名是黄花。宋人史正志《菊谱》说菊花“以黄为正，是以概称黄花”。其实，也并非因为黄是菊花正色，菊才叫黄花。诗人范成大在《菊谱》后序中说：“菊有黄白二种，而以黄为正。洛人于牡丹独曰花而不名，好事者亦但曰黄花，皆所以珍贵之。”洛阳人爱牡丹，直接叫它“花”，不必说牡丹；爱菊花的人，叫它“黄花”，黄花就是菊花。其实，也并非“好事”，也不只是因为“珍贵之”。菊花，最初的意思本来就是黄花。

翻翻古诗，歌咏黄花的，大抵是菊花。宋代女诗人朱淑真有一首《黄花》诗，诗云：“宁可抱香枝上老，不随黄叶舞秋风。”宋人陆佃《埤雅》有云：“菊不落花，蕉不落叶。”芭蕉不落叶，菊花不落花，只在枝上枯，这是古人的菊花常识。我的绿菊是园艺新品种，但花期过后，也还是并不凋谢。朱淑真歌咏菊花枯在枝头，不随秋风零落。

成语“明日黄花”，出自苏轼诗句“明日黄花蝶也愁”，诗题为《重九涵辉楼呈徐君猷》。重九是重阳节，菊花也名节花，就是因为它是重阳节的花。所以，苏轼的“明日黄花”也是菊花。古时重阳的习俗之一是饮菊花酒，而菊花酒，也称黄花酒：“秋饮黄花酒，冬吟白雪诗”（宋·汪洙《神童诗》）。当然，最有名的黄花诗，估计应该是李清照的《醉花阴·薄雾浓云愁永昼》：“帘卷西风，人比黄花瘦。”李清照的黄花何以是菊花呢？看看前一句就知道了：“东篱把酒黄昏后。”李清照的篱笆不一定就在院子东边，因为，自陶渊明“采菊东篱下”之后，所有的篱笆都叫成了“东篱”。东篱是陶渊明的东篱，李清照东篱下的黄花也还是陶渊明当年的菊花。