《东京八平米》的作者是一位在中国留学、生活过的日本女子吉井忍，她在中国出过几本书，讲的都是她自己的生活。在之前的书里，她手把手教读者怎样每日准备便当，用不多的钱吃上更健康、美味的食物，而在这本书里，她展示了自己目前的生活场景——房间只有八平方米大，日子却一样过得有滋有味。

之所以要租一间八平方米的房间，作者有自己的考量。她喜欢东京的城市生活，喜欢逛书店、看展、看话剧、看电影。之前她住在郊区，虽然房子又大又舒服，但到东京主城区要坐一个多小时的地铁，尤其是有时候跟朋友聊完天已经很迟，末班电车和地铁开走了，酒店太贵、胶囊旅馆不接待女客，她就只能去漫画咖啡店或通宵电影院待上一整晚。这样的事情发生得多了，她就考虑，不如搬到城里，找个老城区的小房子住。以她的预算，找到合适的房子并不容易，在经过几次失败的看房之后，作者遇到了现在这间，只有八平方米，没有浴室，但有一个明亮的窗户的房子。最终，她决定把它租下来，作为自己接下来几年的居所。

八平方米的房子怎么住？最重要的是，控制房间里的物品量，以及利用好周边的公用设施。比如，家里没有浴室，就去附近的公共浴室洗澡；家里没有洗衣机，就去附近的公共洗衣房洗衣服；家里没有厨房，就在附近找合适的餐饮店当“食堂”；家里没有冰箱，就不储存食物，随时到附近的便利店购买食物。

连冰箱都没有的生活，会很不方便吗？恰恰相反！作者说，以前家里有冰箱的时候，总是会忍不住囤积食品，到超市买食物的时候都会注意看生产日期，选择最新鲜的，可放在冰箱里还是经常会坏掉。现在购买食物，只买自己当时需要吃的那一点点，连生产日期都根本不看，从超市货架上拿最外面的那包就走，反倒总是能吃上新鲜的东西。洗衣服也一样。作者会算好时间去洗澡，进浴室之前把衣服放进洗衣机，等从浴室出来，衣服已经洗好烘干。用这种方式，家里既没有堆积的杂物，又没有堆积的家务，整个生活都变得简单了。

把周边的公共设施视为自己生活的一部分，就是把家的外延扩大。所以，这东京的八平方米，在作者眼里已经足够大了。

让她更愉悦的是，在使用这些公共设施的过程中，每天都在与附近的居民交流，体会人情冷暖。

作者是个“宅女”，以写作为业，她觉得自己整天宅在家里不利于健康，还是需要与人群有一定的接触。因此，她在家附近找了一份兼职，在咖喱店里当店员，加上每天去家附近的小吃店吃饭，去公共浴室泡澡，去洗衣房洗衣服，都会遇到人，简单聊几句，这些浅层的社交对她来说已经足够。她把自己遇到的人也写进了书里，在她眼里，这些人物是“看不见的、真正的东京人”。

如今，作者已经在这个八平方米房子里住了好几年，依然愉快，并总结出了一套自己的“八平方米经济学”：一个月的房租加上水电费大约30000日元，约合人民币不到2000元，房子花的钱少，意味着能够有更多自由支配的钱，同时，赚钱压力变小，自由时间也就变多了。自从住进这个八平方米的小房间，她去参观美术展览和看电影的次数明显比过去多了，之前觉得有点贵的美术馆门票不再让她心疼。此外，她还喜欢到处旅游，有时候一出门就是四五天或一两周，不在东京的时间等于是为闲置的房子烧钱，因为现在的房租足够便宜，她不需要再为此郁闷。当她在同事的摄影展上看到了海参崴的雪景，她不但买下了这幅摄影作品用来装饰她的小房间，还来了一次说走就走的海参崴之旅，对她来说，这是八平方米房间给予她的自由。

作者在序言中说：“我相信，每个人都有自己的‘八平方米’，以及对其的定义，它不指实际面积，而是指心中的某一块地方。也许八平方米在别人眼里是畸形状态，但它能够让你活在自己的世界里。它也许是某个地方或某个人，在那里你不用伪装，可以好好地面对自我，尽可能地去享受当下。”