倘若一觉醒来，你被卷入充满危险的异世界，需要完成特定任务，通过层层关卡，才可以重回现实，否则就会一直存在于循环之中，你将以怎样的勇气与谋略摆脱困境？

一些读者一定会从上述设定中，联想到近几年热播的国产电视剧《开端》《一闪一闪亮星星》《19层》，以及极为经典的外国影片《土拨鼠之日》《致命游戏》《罗拉快跑》《源代码》等。

这些文艺作品的叙述模式被统称为“无限流”，而这个词语最早就出现在网络文学领域。

2007年，作者zhttty在起点中文网创作小说《无限恐怖》，奠定了无限流的基本框架。小说的主角郑吒对反复且无聊的现代生活感到厌倦，为了弄明白生命的意义，他进入一个神秘领域，与伙伴们在取材于经典恐怖电影的副本世界中轮回，只有不断强化自身，才能获得生存的资格。

此后，无限流小说的叙述模式不断被丰富。

起点中文网签约作者“三天两觉”的小说《惊悚乐园》中，主角封不觉是一名丧失恐惧感的推理小说家，为了找回恐惧，他以神经连接的方式进入一款名为“惊悚乐园”的游戏，在《蝙蝠侠》《玩具总动员》等各种热门IP的世界中不断探索。这部小说将“无限”的设定体现在网络游戏上，弱化生存危机，游戏中的死亡不会影响玩家本身，故而玩家能更大胆地试错。

近年来，以无限流副本中的BOSS、NPC（非玩家角色）为主角的设定也非常流行。晋江文学城签约作者九阶幻方的小说《NPC能有什么坏心眼呢【无限】》中，主角宁鸽偶然觉醒，发现自己是无限流任务世界里的NPC，为了不被发现，她假装成玩家不断进入新的副本，并利用自己的身份，在解谜闯关时为队友提供便利。

可见，无限流小说最显著的特点，就是将众多独立的世界串联起来，形成一个系列。碎片化的故事扩充了小说的叙述空间，短小却刺激的叙述让读者收获独特的阅读快感。

2022年初，一部只有15集的时间循环剧《开端》爆火全网，这部电视剧改编自祈祷君的同名小说，大学生李诗情遭遇公交车爆炸后“死而复生”，她带着记忆经历了23次时间循环，最终与眼镜小哥肖鹤云一同阻止爆炸。这部小说的场景和时间线均为固定，不属于传统无限流的叙述结构，但以一己之力，助力同类型文艺作品破圈。

阅读过《开端》原著的读者都知道，小说由“永不到站的公交车”与“特别篇·送不到的快递”两部分组成，主角们都是普通人，他们积极应对变故，在一次次试错中寻求突破，最终在揭露真相中反映社会热点话题。

“永不到站的公交车”中，故事真正的开端与一场意外有关，司机大叔王兴德与陶映红的女儿曾经因为中途下公交车，遭遇车祸去世，不明真相的网民将事故监控剪辑成鬼畜视频，并对已经去世的女孩进行网暴，这刺激到女孩父母……爆炸案发生后，网民们又成了重启事故调查的推动者，并对曾经的网暴行为道歉。

网络舆论是一把双刃剑，作为万千网民中的一员，只有提高独立思考能力，才能头脑清醒地发声。

“特别篇·送不到的快递”的时间线与“永不到站的公交车”同步推进。快递员宋卜道因为无法让肖鹤云签收快递，进入这一天的循环，他不断寻找破解方法，在将快递送回寄件人姜医生手中时，改变了医生被牵扯进医闹事故的命运。最后宋卜道感叹：“我就是个快递员，我能保证包裹安全送达，收件的人和送件的人都平安喜乐，或许我就完成了老天托付的使命。”

以虚构世界为背景的无限流小说中，往往充满群像的热血与无畏，而现实主义题材的文本就多了些沉重的思考，毕竟生活并不会为了实现某个结果而循环，意外只会带来血和泪。

再从丰富的情节设定回归小说本身，可以发现在无限的时空中，主角的潜力也是无限的，他们与环境对抗，不断战胜恐惧，在危难中获取经验，实现身体、心理、性格等方面的成长，最终实现自救。

读者跟随小说的情节在各个时空中接受考验，体验复杂的人性，或许也会因看不到头的循环感到乏味，甚至恐惧，从而对生命产生新的认识。毕竟在单线向前、绝无往复的人生中，过去与未来都无法触及，唯有活在当下，认真地度过每一天，才是最有价值的事情。